Вони були першими

У Херсоні перші бібліотеки з'явилися лише у 1860-х роках. Одна існувала при земсіькій управі та задовольняла службові потреби земських діячів, інша – при міському громадському клубі – для відвідувачів даного культурно-розважального закладу. Але активізація громадського життя у 1860-х роках поставила одне із важливих завдань – заснування громадської бібліотеки.

Григорій Миколайович Ге

1830-1911

На початку 1871 року Григорій Миколайович Ге, брат відомого російського художника, в невеликому гуртку поборників просвіти вперше висловив думку про створення громадської бібліотеки. Ідею підхопила найбільш освічена й впливова частина тодішнього суспільства. Кількість членів-засновників стрімко зростала і до кінця року досягла 80.
Увійшли в це так зване бібліотечне товариство чимало впливових осіб,  

Сократ Іванович Старинкевич

1820-?

в тому числі й місцевий губернатор генерал С. Старинкевич, що свідчить 
про те, наскільки прихильно до цієї ідеї поставилась вища адміністративна
влада.

Своїм розквітом бібліотека завдячує ентузіазму, творчій насназі конкретних персон – найперше Михайлу Євгеновичу Беккеру та Вірі Костянтинівні Шенфінкель.

Михайло Євгенович Беккер

1842-1909

Михайло Євгенович Беккер – член Херсонської міської управи (1884-1893 рр.), заступник міського голови (1884-1893 рр.), міський голова (1901-1909 рр.). Це була людина енциклопедично освічена, книголюб, бібліограф-ентузіазст.
36 років свого життя М. Є. Беккер присвятив Херсонській громадській бібліотеці, спочатку як дійсний член бібліотеки, а після обрання у 1891 р. як член дирекції, впродовж 18 років брав активну участь в управлінні закладом. Він наглядав за будівництвом бібліотечного приміщення, проявивши себе як один із найдієвіших членів будівельної комісії, був відповідальним бібліотекарем, автором загальної літературної частини опублікованих щорічних Звітів дирекції бібліотеки за період з 1895 по 1908 рр. включно, в яких відтворена історія розвитку установи.

Віра Костянтинівна Шенфінкель

1867-1928

Майже все свідоме життя, з 20-річного віку, присвятила Херсонській громадській бібліотеці і Віра Костянтинівна Шенфінкель/Шейнфінкель. Ще з 1887 року вона стала дійсним членом бібліотеки, а 28 січня 1890 р. була обрана до складу дирекції. Працюючи, як і інші директори, на громадських засадах, В. К. Шенфінкель займалася бухгалтерською та палітурною справою, веденням рукописного та карткового каталогів, опрацьовувала статистичні дані. Вона з 1890-го року – найактивніший укладач всіх каталогів та бібліографічних покажчиків ХГБ. Нею підготовлений статистичний матеріал до щорічних Звітів дирекції бібліотеки, автором наукової частини яких вона була з 1890 по 1908 рік включно.